Panzer III közepes harckocsi

A Panzer III-as (Sd.Kfz. 141-es) volt Németország első jelentősebb harcjárműve amelynek azt a feladatot szánták hogy az ellenség páncélosaival vegye fel a harcot. A „doboz” felépítménynek köszönhetően a küzdőtér tágasabb lett ami megkönnyebbítette a személyzet munkáját valamint lehetővé tette  hogy a harckocsi több lőszert tudjon magával vinni. Ez a későbbiekben lehetővé tette hogy a Pz III-ast erősebb fegyverzettel és jobb páncélzattal lássák el. Az A,B,C és D széria kísérleti járműveknek tekinthető hiszen csak kis számban gyártották és főként tesztelés céljára alkalmazták őket. Az Panzer IIIA első 10 nullsorozat darabja 1936-1937-ben került le a gyártósorról. Ezek közül 8 darab A változatot láttak el fegyverzettel a megmaradt többi példányt pedig tesztelés céljára használták fel. Az előd Pz I és II típusokhoz képest nagy előrelépést jelentett a 37mm-es KwK L/46,5-ös páncéltörő löveg. A felfüggesztés öt, külön-külön rugóval felszerelt,közepes méretű futó és két támasztó görgőből állt. A Maybach HL 108-as 230LE teljesítményű motorral a harcjármű országúton 32km/h sebességre volt képes. Súlya elérte a 15 tonnát. A későbbi B és C változatoknál módosították a felfüggesztést amely már oldalanként nyolc kisebb méretű futógörgőből és három támasztó görgőből állt.A futógörgőket páronként összekapcsolták és két elliptikus laprugóval függesztették fel(a C variáns esetében 3-al).A B változat 5 példányát módosították és a SturmgeschützIII rohamlövegek fejlesztéséhez használták fel. A D változat erősebb páncélzatot kapott-az eredeti 15mm-es frontpáncélzatot 30mm-esre cserélték. A Panzer III E volt az utolsó és egyben a legnagyobb darabszámban legyártott nullsorozati változat amelyet az erősebb 320 LE-s motorral és az új Maybach Variorex sebességváltóval látták el.A felfüggesztést ismét módosították-a laprugókat torzió rugós felfüggesztés váltotta fel valamint 6 közepes méretű gumírozott felületű főfutógörgőt alkalmaztak a korábbi 8 helyett.Az F széria már sorozat gyártásra került és mintegy 435 darab készült belőle.Az egyik angol tanulmány amely egy zsákmányolt Panzer III F-ről készült az egyesült államokba is eljutott. A német tank torzió rugós felfüggesztése nagy hatást gyakorolt az amerikaiakra. Az M18,M24,M26 Pershing tankoknál lényegében a Pz III F felfüggesztését vették alapul. A Franciaországi hadműveletekben szerzett tapasztalatok bebizonyították hogy a Pz III tűzereje és páncélozása további fejlesztésre szorul. Ezt orvosolandó a G és H verziókat az új 50mm-es L/42-es löveggel szerelték fel a frontpáncélzathoz pedig további 30mm-es páncéllemezeket szegecseltek. A konstrukció gyengeségeire csak az 1941-es Barbarossa hadművelet során derült fény ahol a legendás T-34-esekkel kellett felvenniük a versenyt. A tapasztalatok arra mutattak hogy a T-34-es döntött páncélzata hatékonyabb védelmet nyújtott mint a legtöbb német tank közel függőleges páncélozása. Hogy a szovjetek fölényét valamelyest csökkentsék a Pz III-at a hosszabb csövű 50mm-es L/60-as lövegre fegyverezték át.A J változatnál a páncélvédettségen is sikerült javítani mivel a frontpáncélzat 50mm-es homogén páncéllemezből állt ellentétben a korábbi variánsok felcsavarozott plusz páncélzatával. Bár még így sem múlta felül a szovjet KV1 és T34-es típusokat (azok frontpáncélját mindössze 400-500m-ről tudta átütni) a Pz III J variánsa nagyon sikeres fegyvernek számított Észak-Afrikában ahol lényegesen rosszabb minőségű brit és amerikai harckocsikkal került szembe. Az 1942 júniusában Gazalanál megvívott harcok során súlyos veszteségeket okozott a brit haderőnek. Az 1943-as Kurszki csata volt az utolsó olyan hadművelet ahol a típus még komolyabb szerephez jutott de ekkora gyakorlatilag teljesen elavult. Az N volt az utolsó Panzer III széria amely a korai Panzer IV-eseknél is használt 75mm-es L/24-es löveggel lett felszerelve. Ezeket főként a nehézpáncélos zászlóaljak gerincét alkotó tigris harckocsik támogatására rendelték. A számos nullszériának,teszteknek és menetpróbáknak hála kiváló és megbízható alapkonstrukciónak bizonyult. A méltán sikeres és híres Stug III-as rohamlövegek is a Panzer III-as alapjaira épültek.

Az 50mm-es KwK 39 L/60-as löveg páncéltörő képessége  30°-ban megdöntött páncélzat esetén

A Panzer III különböző módosulatainál alkalmazott felfüggesztések